Eva Zažímalová vystudovala biochemii na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy a od roku 1983 působí v Ústavu experimentální botaniky v dnešní Akademii věd ČR. V letech 2004–2016 zde vedla laboratoř hormonálních regulací u rostlin, a v letech 2007–2012 byla ředitelkou tohoto ústavu. Je členkou mnoha vědeckých a oborových rad. Předsedkyní Akademie věd ČR se stala v roce 2017. Zabývá se výzkumem fytohormonu auxinu – jeho metabolismem a působením v rostlinných buňkách.